מספר סטודנטים שהשתתפו בהפגנה בקמפוס זומנו לדין משמעתי בשל אי ציות להוראות של רשויות האוניברסיטה ובהפרת נוהליים המתייחסים לפעילות ציבורית בקמפוס והוחלט להשעות אותם מהלימודים. האם מדובר בהליך פנימי של האוניברסיטה או שניתן למנוע זאת?
אוניברסיטאות נחשבות לגופים וולונטריים עצמאיים, שניהולן וענייניהן מוסדרים בחוקה הפנימית של האוניברסיטה. ועדות המשמעת באוניברסיטאות הן גופים פנימיים שתפקידם להקפיד על שמירת הסדר התקין, המשמעת וטוהר המידות האקדמי בתהליך ההוראה ורכישת ההשכלה הגבוהה. הן עוסקות בעבירות משמעת "רגילות" וכן בעבירות ייחודיות למוסד האקדמי, כגון הונאה בבחינה או בעבודת בית. ועדות אלו פועלות על פי תקנוני המשמעת הפנימיים של המוסד וכללי הצדק הטבעי, אך גם כפופות להוראות החקיקה הישראלית המגנה על זכויות סטודנטים. התערבות בתי המשפט בהחלטות ועדות המשמעת של מוסדות אקדמיים היא מוגבלת ונוהגת בריסון רב, מתוך כיבוד האוטונומיה של המוסד האקדמי והמומחיות הפנימית שלו והיא מוגבלת למקרים חריגים ביותר של חריגה מסמכות, פגיעה מהותית בעיקרי הצדק הטבעי (כגון זכות הטיעון והזכות לדעת את מהות האשמה), או חריגה קיצונית ממתחם הסבירות.
במקרה שהגיע לבית המשפט המחוזי בחיפה ביוני, 2008, דובר בסטודנטים אשר הועמד לדין משמעתי ללא מתן אפשרות ייצוג בוועדת המשמעת על ידי עורך דין למרות בקשתם. בית המשפט קבע, לסטודנט עומדת זכות לייצוג בהליכים אלו, במיוחד במקרים של חשש לתוצאות חמורות וזאת כדי לוודא קיומו של הליך הוגן. למרות שבאותו מקרה התקנון התיר ייצוג רק על ידי סטודנט או עובד אקדמי נקבע כי אין תוקף למגבלה זו והסטודנט רשאי לקבל ייעוץ משפטי מעורך הדין. בתי המשפט גם קבעו, כי למרות שהועדות אינן כפופות לדיני הראיות החלים בבית המשפט ואף אינן מחויבות על פי חוק לנמק את החלטותיהן, עליהן לפעול באופן הוגן ולכן גם ראוי שינמקו את החלטותיהן. כך, למשל, בפסק דין שניתן בבית המשפט המחוזי בחיפה בספטמבר, 2020, נדון מקרה של סטודנט לרפואה בטכניון אשר הוחלט להפסיק את לימודיו בלי לאפשר לו לתקן ציון בקורס בו נכשל. הסטודנט דרש לבטל את החלטת ועדת יעוץ ומעקב להפסקת לימודיו מכיוון שנפלו פגמים בהחלטת וועדת היעוץ ומעקב, הכוללים חוסר בהירות בזימון לדיון, לרבות מכיוון שלא נרשם כי ידונו בהפסקת לימודיו, כך שלא יכול היה להתכונן לדיון כיאות. בית המשפט קבע שאמנם אינו יושב כערכאת ערעור על שיקול הדעת המקצועי של הוועדה, אך בשל הפגמים הפרוצדוראליים שנפלו בהחלטת הוועדה יש להחזיר את הדיון לוועדה כדי שתדון בנושא מחדש.
במקרה שנדון בבית המשפט המחוזי בנוף הגליל-נצרת ביולי, 2024, דובר בהפסקת לימודי סטודנטית בשל בעיות משמעת על ידי "ועדת הסטטוס" של המכללה. בית המשפט קבע שחלק מהזכות של הסטודנט היא גם לשימוע, הודעה קצרה בהזמנה לוועדה אשר אין לה את הסמכות להפסקת לימודים, אינה עומדת בדרישה לקיום חובת השימוע. היה על הוועדה לכלול פירוט רחב יותר של הטעמים שעמדו בבסיס ההזמנה, כולל האפשרות להפסקת לימודים, כדי לאפשר לסטודנטית להתמודד באופן הוגן.
לסיכום, לאור חשיבותה של זכות הייצוג המשפטי בהליכי משמעת אקדמיים, וההשלכות האפשריות החמורות על עתידו של הסטודנט, מומלץ מאוד לסטודנט המזומן לוועדת משמעת אוניברסיטאית, ביחוד כאשר הסטודנט עומד בפני סנקציות חמורות, כגון הדחה מהלימודים, להתייעץ מיד עם קבלת הזימון עם עורך דין הבקיא בנושא.