23. האפשרות של נתבע לשלוח הודעה לצד שלישי מוסדרת בתקנה 216 לתקנות. מנויים בה מספר מקרים שבהם הוא רשאי לשלוח הודעה. חלופה ראשונה, הקבועה בתקנת-משנה (1), היא השכיחה ביותר: "כשהנתבע טוען נגד הצד השלישי שהוא זכאי להשתתפות או לשיפוי ממנו בשל כל סעד שייפסק נגדו בתובענה". חלופה שניה קבועה בתקנת-משנה (2): "כשהנתבע טוען נגד הצד השלישי שהוא זכאי כלפיו לסעד הכרוך בנושא התובענה והוא בעיקרו כסעד שמבקש התובע". חלופה שלישית הקבועה בתקנת-משנה (3) שונה משתי החלופות הקודמות, מאחר ואינה מגבילה את זכות הנתבע בגדר ההודעה לצד שלישי לתביעת סעד שהוא בעיקרו זהה לסעד המבוקש בתביעה התובע כלפיו. וזו לשונה: "כששאלה או פלוגתה בין הנתבע לצד השלישי הכרוכה בנושא התובענה היא בעיקרה כזו השנויה במחלוקת בין התובע לנתבע ומן הראוי שתיפתר ביניהם לבין הצד השלישי".
בפסיקה נקבע כי להודעה לצד שלישי שלוש מטרות: כבילת הצד השלישי להכרעה בתובענה המקורית; הבאת הסכסוך בין הנתבע לצד השלישי לידי גמר תוך הדיון התביעה המקורית; וחיסכון בהוצאות הכרוכות בהגשת תביעה נפרדת. אולם הודגש בפסיקה כי ההודעה לצד שלישי שואבת את חיותה ממהותו של הסכסוך שבין התובע לנתבע, וכי היא תביעה על תנאי, שכן אם התובע בתביעה המקורית לא יצליח להוכיח את תביעתו, ממילא אף הצד השלישי יצא פטור מאחריות. (ר"ע 475/83 Ohio Medical Products Division of Air Reduction Company נ' קופת חולים של ההסתדרות הכללית של העובדים בארץ ישראל, פ"ד לז(4) 309 (1983); רע"א 854/06 כלל חברה לביטוח בע"מ נ' גדי פיגומים (פורסם בנבו, 21.5.2006); ע"א 4842/05 גרניט הנדסה לתעשיה נ' כלל חברה לביטוח בע"מ (פורסם בנבו, 12.8.2007); רע"א 7205/12 אקולין טכנולוגיות (98) בע"מ נ' EAZ PRODUCTS INC DRI (פורסם בנבו, 11.9.2014)).
עניינה של החלופה הראשונה הוא בהשתתפות או בשיפוי בשל סעד שייפסק נגד הנתבע בתביעה המקורית. "במונח השתתפות הכוונה היא למקרה שבו הנטל הכספי מתחלק בין שניים או יותר. המונח שיפוי מתייחס למצב שבו על אחד הצדדים מוטלת השתתפות מלאה בשיעור של מאה אחוזים" (ע"א 3765/95 חוסיין נ' טורם, פ"ד נ(5) 573, 581 (1996)). החלופה השנייה רחבה יותר מהתקנה שקדמה לה, אך עדיין יש קשר בינה לבין הסעד בתביעה המקורית (ע"א 372/85 פרץ נ' פרץ, פ"ד מ(4) 781, 786 (1986)). מהחלופה השלישית עולה כי נתבע רשאי לשלוח הודעה לצד שלישי גם על יסוד עילה שאינה זהה לעילת תביעתו של התובע נגד הנתבע, ובלבד ששתי העילות (עילת התביעה ועילת ההודעה) נובעות ממערכת עובדתית אחת ומעוררות שאלה או פלוגתה משותפת שמן הראוי להכריע בה גם כלפי הצד השלישי (ע"א 6381/00 קפון נ' חברת מעונות מרכז התרבות בע"מ, פ"ד נו(1) 425, 431 (2001); ע"א 10978/04 כלפה נ' זהבי (פורסם בנבו, 28.6.2005)).