אם אתם הבעלים המאושרים של עסק קטן או בינוני, יכול להיות בסבירות גבוהה שדאגתם להסדיר סוגיות רבות בחיי העסק, אולם הזנחתם את ההגנה על אחד האלמנטים היוצרים את המוניטין שלו - סימן המסחר של העסק.
סימן המסחר הוא חלק מהמיתוג, מזוהה עם המוצרים ונבדל מיתר המוצרים שבשוק. החוק מאפשר הגנה על סימן מסחר ושמירה, על ידי כך, על המוניטין של העסק. סימן מסחר בר הגנה עשוי להיות לוגו, מילה, אותיות, תמונות, תרשימים, צבעים, השילוב ביניהם ועוד. בעת בחירת סימן המסחר עליו נבקש להגן ולהגישו לרישום, יש ליתן הדעת לכך כי ככל שהסימן הוא מבחין יותר, רלוונטי לעסק, ייחודי ושונה מכל מה שקיים בשוק בו פועל העסק, כך קשה יהיה יותר להתחרות בו, לרשום סימן אחר שדומה לו, וכן, היקף ההגנה שתינתן לו על ידי בתי המשפט תהיה רחבה יותר.
סימן מסחר רשום מהווה נכס לכל דבר ועניין. הוא מקנה לבעליו זכויות אשר מטרתן היא לאפשר לממש את בעלותו בזכות הרשומה, הוא ורק הוא, ובדרך זו ליהנות מהנכס הקנייני ופירותיו. שווי נכס זה עשוי להיות רב מאוד. אולם, יש לתת את הדעת לכך כי זכויות אלה מוגבלות בזמן ומקום. רישום רשלני שלהן, כמו גם אי חידושו של הרישום, עשוי להפוך אותן עד מהרה לרשות הכלל, וככאלה חסרות כל ערך עסקי משמעותי.
סימני מסחר רשומים עשויים לאפשר יכולת הכנסה נוספת אם באמצעות הענקת רישיון שימוש בסימן על ידי בעליו, ואף אם ימכרו בעתיד ביחד או בנפרד מהעסק. סימני מסחר רשומים כהלכה מקטינים בצורה משמעותית את יכולת התחרות של מתחרים פוטנציאליים שיבקשו לעשות שימוש בסימן של העסק אם במהלך יבוא מקביל, ציון באתר אינטרנט או בעת יבוא מוצרים מזוייפים הנושאים את סימן המסחר הרשום. יצוין, כי לעתים ניתן להגן גם על סמל מסחרי אשר לא נרשם, אולם הגנה זו מסובכת יותר וקשה יותר לביצוע.
בבואנו לבחון דרך פעולה נכונה בעניין ניהול סימן המסחר, עלינו נשים דגש רב על צורכי העסק ועל הסביבה בה הוא מתקיים בין מתחריו השונים. הפן המשפטי כולל, בין השאר, את אופן רישום הסימן, ההגנה עליו, וככל שמהות העסק מצריכה זאת, רישומו במדינות שונות ברחבי העולם. לעיתים, רישום הסימן במדינה החברה באמנה אזורית עשוי להספיק לצורך הקניית הגנה עליו גם במדינות אחרות החברות באותה אמנה. ניהול נכון שכזה, תוך מתן דגש על הפן המשפטי שלו, עשוי לסלול את הדרך להצלחת מוצרי העסק בשוק התחרותי והמשתנה של ימינו.
ההתפתחות הטכנולוגית המוגברת שאנו חווים בעשור האחרון בעניין סימני מסחר וזכויות יוצרים מחייבת את המחוקק להתאים את עצמו מבחינה חוקית להתפתחות זו. דיני סימני המסחר הם מורכבים ומחייבים היכרות מעמיקה עם התחום ועם השינויים היום יומיים שבו. כמו כן, רישום סימן המסחר בארץ אינו מקנה לו הגנה מחוץ לישראל. אשר על כן מומלץ בטרם קבלת החלטה בנושא, להתייעץ עם עורך דין הבקיא בעדכונים השונים בתחום ויוכל לסייע בקבלת ההחלטה הנכונה והרלוונטית גם לעסקים בינוניים וקטנים.