בפומביות הדיון עקרון מוחלט. זהו עקרון יחסי. עליו לסגת לעיתים מפני זכויות ואינטרסים נוגדים" (דברי הנשיא א' ברק בבג"ץ 1435/03 פלונית נ' בית הדין למשמעת של עובדי המדינה, פ"ד נח(1) 529, 533 (2003) (להלן: עניין בית הדין למשמעת), ראו גם עניין גלאון, בפסקה 8 לפסק דיני).
יחסיותו של עקרון פומביות הדיון מוצאת ביטוי, בין היתר, בהגבלות שונות על הפומביות הקבועות בדין. הכלל בנוגע לעקרון פומביות הדיון - המהווה את נקודת המוצא - קבוע בסעיף 3 לחוק יסוד: השפיטה, ולפיו ידון בית המשפט בפומבי. ברם, אף העיקרון החוקתי הקבוע בחוק היסוד מכיר באפשרות לפגוע בפומביות הדיון באמצעות הוראה מפורשת בחוק או על-ידי הוראה של בית המשפט שניתנה על-פי חוק בקובעו כי:
"פומביות הדיון
3. בית המשפט ידון בפומבי, זולת אם נקבע אחרת בחוק או אם בית המשפט הורה אחרת לפי חוק" (ההדגשות הוספו - ד.ב.).
הפגיעה המותרת בעקרון הפומביות באה לידי ביטוי במסגרת הוראות חוק בתי המשפט, הקובעות את העיקרון והחריגים לו. כך, קובע סעיף 68 לחוק בתי המשפט את הכלל בדבר פומביות הדיון ולפיו:
"פומביות הדיון
68. (א) בית משפט ידון בפומבי".
לצד קביעתו של הכלל בדבר פומביות הדיון, מכיר סעיף 68 לחוק בתנאים בהם רשאי יהיה בית המשפט לחרוג ממנו ולדון בעניין מסוים בדלתיים סגורות. בהתאם לכך, קובע גם סעיף 70 לחוק בתי המשפט איסורים שונים על פרסום פרטים הנוגעים לדיונים המתקיימים בבתי המשפט. סעיף 71 מוסיף ומפרט מגבלות הנוגעות לפרסומם של הליכים פליליים.
עקרון פומביות הדיון ויחסיותו מצא ביטוי גם בחוק חופש המידע, התשנ"ח-1998 (להלן: חוק חופש המידע), היוצא אף הוא מנקודת המוצא לפיה זכותו של הציבור לקבל מידע על אופן פעולתן של רשויות ציבוריות, כשלצד זאת מסייג הוא מפורשות את תחולתו על תוכנו של הליך משפטי. סייג זה נשען על ההנחה כי ההליך המשפטי
--- סוף עמוד 15 ---
מתברר ממילא בפומבי (ראו הצעת חוק חופש המידע, התשנ"ו – 1996, בעמ' 609). וכך קבוע בסעיף 2 לחוק חופש המידע:
"הגדרות
2. בחוק זה -
...
'רשות ציבורית' –
(5) בתי משפט, בתי דין, לשכות הוצאה לפועל, וגופים אחרים בעלי סמכות שפיטה על פי דין - למעט לגבי תוכנו של הליך משפטי;" (ההדגשה הוספה - ד. ב.)
עיון בתיקי בית המשפט כנגזרת מעקרון פומביות הדיון
20. ההכרה בזכות העיון כנגזרת מהעיקרון החוקתי בדבר פומביות הדיון עברה מספר גלגולים בפסיקתו של בית משפט זה. טרם התקנתן של תקנות העיון החדשות, שעה שתקנות הארכיון עוד עמדו בתוקפן, עלו בפסיקה גישות שונות ביחס לזכות העיון במסמכים. כך, למשל, הוצגה הגישה המצמצמת בעניין אבי-יצחק: