560. בכל הנוגע לקיומו של כוח שוק שבבסיס הליכי הרכש המשותף, מפנים הנאשמים בטיעוניהם לדבריו של מר הלפרין ביחס למכרז משרד החינוך מינואר 2012 (עמודים 136 – 137 לפרוטוקול מיום 17.1.18) כי מפיץ ספרים שלא ייבחר בתור ספק במכרז הנדון היה עלול לסיים את דרכו הכלכלית-מסחרית. מר הלפרין אישר, כי המחשבה של משרד החינוך הייתה כי הלחץ הכלכלי שייצר מכרז על השוק כולו ישיג תנאים טובים יותר ברכש ספרי הלימוד (שם, בעמוד 137). לדבריו, בשל הגודל של מערכת החינוך, "חשבנו שהסיכוי של המכרז להצליח הוא גבוה כי יהיה תמריץ להרבה להיכנס" (שם). בהקשר זה, טענה המאשימה בסיכומיה, ביחס למכרז מרמנת (בפסקה 496 לסיכומים). כי היה מדובר במכרז אסטרטגי ודרמטי בהיקף גדול מאד; כי היה צפוי להקיף ולהחליף חלק גדול מהשוק; כי היה עלול לגרום בסופו של תהליך להיעלמות הסיטונאים; וכי הם חשו מאוימים ממנו. באופן דומה טענה המאשימה ביחס למכרז משכ"ל כי היה יכול לשמש מצע להזמנות בהיקף נרחב, ולהקיף את השוק כולו (בפסקאות 903, 905 לסיכומי המאשימה).
561. על רקע זה, טוענים הנאשמים כי המכרזים הם הסדרים כובלים, בהם נעשה איחוד רכישות המפעיל כוח שוק כלפיהם. ההסדרים נועדו, לפי הטענה, לפגוע בתחרות ברכש ספרי הלימוד, ולהפחית מחיר באמצעות הפעלת כוח שוק.
562. על פי הטענה, מדובר בהסדרים כובלים אופקיים, המפרים באופן בוטה את הגרעין הקשה של האיסורים שבחוק התחרות. מדובר, על פי הטענה, בהפרה של סעיפים 2(ב)(1) ו – 2(ב)(3) לחוק התחרות, האוסרים על קביעת הסדר לעניין המחיר שיידרש, יוצע או ישולם, ועל חלוקת השוק, כולו או חלקו, לפי מקום העיסוק או לפי האנשים או סוג האנשים שעימם יעסקו. לגבי קביעת המחיר, מפנים הנאשמים לסעיף 8.1 להסכם ההתקשרות האחיד המצורף למכרז מרמנת, שם אמור להיקבע שיעור הנחה שהמפיץ ייתן לכלל בתי הספר ומוסדות הלימוד שירכשו ספרים בכל מחוז. באופן דומה, טוענים נאשמי ספר לכל כי באופן מהותי, קיימת זהות בין שני המכרזים. שניהם, לפי הטענה, נועדו לצורך ביצוע רכישה מרוכזת של ספרי לימוד על ידי כלל מוסדות החינוך ברשויות המקומיות. שניהם, נטען, נועדו לתאם את מחיר הרכישה של ספרי לימוד עבור מוסדות החינוך ברמה הארצית, ולחלק את מוסדות החינוך בין הספקים . בהקשר זה, אין חולק כי משרד החינוך או מי מטעמו לא פנו לרשות ההגבלים העסקיים על מנת לקבל אישור לעריכת מכרזי הרכש המשותף; וכי לא ניתנו למכרזים היתר או פטור על פי חוק התחרות.