על דיני התחרות
24. הכלכלה המודרנית מכירה בחשיבותו של "שוק חופשי", כלומר שוק שבו כל ההחלטות והפעולות הכלכליות מבוצעות מרצון חופשי, שבו מחירי המוצרים והשירותים נקבעים על ידי ההיצע והביקוש. הכלכלן והפילוסוף האנגלי אדם סמית השתמש בביטוי "היד הנעלמה של השוק", ואימץ את הרעיון ולפיו כוחות השוק הם הכלי האפקטיבי והיעיל ביותר להתייעלות, לשיפור, להגדלת הרווחה ולהתחדשות (ראו א' שמחון, הקדמה כללית, הגישה הכלכלית למשפט, בעריכת א' פרוקצ'יה, 39 (2012); מ' גל ומ' פרלמן, ניתוח משפטי וכלכלי של דיני ההגבלים העסקיים, כרך ראשון, 20 (2008)). תפיסה זו של "השוק החופשי" זכתה גם לביקורות שונות, במיוחד בכל הנוגע לצורך במעורבות ממשלתית למניעת כשלי שוק, להגנה על השוויון בין קבוצות שונות בחברה, הגנה על עובדים, הגנה על אינטרסים חברתיים, הבטחת זכויות למעוטי יכולת ועוד.
25. כך או כך, מוסכם על הכל כי הגנה על "התחרות החופשית" היא אינטרס חברתי חשוב שעליו יש להגן. בע"א 2247/95 הממונה על הגבלים עסקיים נ' תנובה מרכז שיתופי לשיווק תוצרת חקלאית בישראל בע"מ, פ"ד נב (5) 213, 229 (1998), אומר השופט ברק:
התחרות החופשית היא אבן יסוד בכל שיטת משטר דמוקרטי, בהיותה סממן בולט של חירות הפרט להגשמת האוטונומיה שלו. בהגשמת התחרות החופשית ובשמירה עליה יש משום ביזור מוקדי ההכרעה החברתיים ומניעת ריכוז יתר של כוח בידי השלטון או גופים מונופוליים פרטיים. היו שראו בשמירה על התחרות החופשית, כמנגנון הכרעה דמוקרטי בקבלת החלטות חברתיות בתחום הכלכלי, כאשר שמירת כוחו של הצרכן להכריע בין אלטרנטיבות כלכליות מקנה לו, למעשה, כוח להשפיע ולהכריע גם בהכרעות כלכליות כלליות של החברה (ראה: K.J Arrow, Social Choice and Individual Values 1-2 (1963)). ההגנה על התחרות החופשית עומדת גם ביסוד ההגנה על זכויות יסוד אחרות. כך, לדוגמא, אין לנתק בין חופש התחרות לבין חופש העיסוק (ראה: בג"ץ 3544/94 שחף נתיבי אוויר בע"מ נ' שר התחבורה (טרם פורסם)). קיומו של מונופולין או היעדר זכות שווה לעסוק, פוגעת בחופש העיסוק (ראה: מ. גולדברג 'חופש העיסוק: מזכות יסוד לחוק יסוד', הפרקליט מא (תשנ"ד) 291, 304-5; בג"ץ 726/94 כלל חברה לביטוח נ' שר האוצר, פ"ד מח(5) 441, 471). כך, מצב בו שוק מסויים נשלט על ידי יצרן בודד יכול למנוע לעתים את יכולתו של פרט אחר להיכנס בשעריו של העיסוק האמור. מטעם זה בחן בית משפט זה בקפדנות מיוחדת מצב בו הרשות העניקה זיכיון בלעדי - גם כאשר הענקה זו נומקה בקיום "טובת הציבור" (ראה: בג"ץ 125/57 אניות מיכל ומשא בע"מ נ' שר האוצר, פ"ד יא 1490, 1499-1501). חופש התחרות ויתרונותיו אינם אך יתרונות של היצרנים המתחרים זה מול זה. תחרות חופשית וההגנה עליה באים גם להגן על הצרכן. דיני ההגבלים העסקיים, הם ה'מגנא כרטא' של זכויות הצרכן והתחרות החופשית (ההדגשה הוספה - ר'.ס').