25. המדינה סברה שהחלטת המרכזת בדין יסודה ושהפירוש שנתנה לסעיף 9(ה)(3) לחוק, שלפיו התיבה "לפי המאוחר" מתייחסת לסוג ההליך הטיפולי (אם טיפולי פוריות ואם טיפולי הפריה חוץ גופית), הוא הפירוש המתבקש. לעמדת המדינה, בחוקקו את הסעיף לא התכוון המחוקק להעניק לעובדת שאינה נעדרת הגנה בלתי מוגבלת בזמן, מבלי לאזנה אל מול הפררוגטיבה הניהולית של המעסיק; הגנת יתר שכזו עלולה להביא למצב שבו מעסיקים יימנעו מלכתחילה להעסיק נשים בגיל הפוריות מחשש שלא יוכלו לפטרן; פירוש העובדת לסעיף יוצר חוסר שוויון בין עובדת נעדרת הזכאית להגנה בת שנתיים, ובין עובדת שאינה נעדרת הזכאית, לפי שיטת העובדת, להגנה בלתי מוגבלת בזמן. המדינה הסתמכה בעניין זה על פסק הדין בעניין מלכה[20]. ועוד טענה המדינה כי החלטת המרכזת סבירה ואל לו לבית הדין להתערב בשיקול דעתה.
אשר לטענת העובדת הנוגעת לחישוב תקופת 150 הימים טענה המדינה כי מדובר בהרחבת חזית, כי היה על העובדת להעלותה בפנייתה למרכזת וכי מאחר שבאישור הרפואי נכתב שההליך הטיפולי של העובדת החל "לפני כחודשיים", לא ניתן להצביע על תאריך מדויק למניין הימים.
--- סוף עמוד 13 ---
פסק דינו של בית הדין האזורי
26. כאמור בפתח דברינו, בית הדין האזורי קיבל את ערעור העובדת על החלטת המרכזת. ההחלטה בוטלה, עניינה של העובדת הוחזר לפתחה של המרכזת ונקבע שעליה "לבחון את הבקשה לפיטורי [העובדת] לגופה וליתן החלטה לגוף העניין". המדינה חויבה לשלם לעובדת הוצאות ושכ"ט עו"ד בשיעור כולל של 5,000 ₪.
27. וביתר פירוט: תחילה קבע בית הדין כי את החלטת המרכזת יש לבחון בראי המשפט המינהלי, על עילות ההתערבות המוכרות בו. ביישום אמות מידה אלה על נסיבות המקרה מצא בית הדין האזורי כי "הפרשנות שנתנה המרכזת להוראות סעיף 9(ה)(3) לחוק עבודת נשים חורגת ממתחם הסבירות, אינה עולה עם לשון הסעיף, עם תכליתו ואינה צודקת, ולפיכך היא בטלה". וכך נימק בית הדין האזורי את מסקנתו:
א. לשון סעיף 9(ה)(3) לחוק היא ברורה ועולה בקנה אחד עם הפירוש של העובדת. קרי, את המילים "לפי המאוחר" יש לייחס למאוחרת מבין שתי התקופות הללו: (א) תקופת הטיפולים או (ב) תקופת 150 הימים. אילו היה הפירוש של המדינה מתקבל, נוסח הסעיף צריך היה להיות אחר.
ב. פירוש העובדת מתיישב עם דברי ההסבר לתיקון 45, שמהם "עולה במפורש כי ההגנה מפני פיטורים לעובדת שלא נעדרה מעבודתה בשל טיפולי פוריות ניתנה במהלך שתי חלופות לפי הארוכה יותר, בעת הטיפולים או 150 ימים לאחר מועד תחילתם".