הגדרת "אדם עם מוגבלות"
44. סעיף 5 לחוק מגדיר מי ייחשב כ"אדם עם מוגבלות" לצורך החוק, במילים הבאות: "אדם עם לקות פיסית, נפשית או שכלית לרבות קוגניטיבית, קבועה או זמנית, אשר בשלה מוגבל תפקודו באופן מהותי בתחום אחד או יותר מתחומי החיים העיקריים". סעיף 8(ד) לחוק מוסיף כי הוראות סעיף 8, העוסק באיסור על הפליה ובחובת ביצוע התאמות, חלות גם על "מי שהיה בעבר אדם עם מוגבלות, על מי שנחשב לאדם עם מוגבלות ועל בני משפחתו של אדם עם מוגבלות
--- סוף עמוד 30 ---
המטפלים בו" (הוראה דומה מופיעה גם בסעיף 19 ס"ו לחוק, בהתייחס לפרקים אחרים).
ההגדרה בסעיף 5 נסמכת במידה רבה על הגדרת "מוגבלות" בחוק האמריקאי שהיווה השראה לחקיקת החוק הישראלי, ה - Americans with Disabilities Act 1990 (להלן: ADA), שמצידה מבוססת על הגדרת "מוגבלות" כפי שתוקנה בשנת 1974 בחוק אחר העוסק בשיקום (Rehabilitation Act). ההגדרה מלמדת כי נדרשת "לקות" כלשהי (המוגדרת באופן רחב מאוד כלקות פיסית כולל חושית, נפשית, שכלית כולל קוגנטיבית, קבועה או זמנית); אשר בשלה מוגבל תפקודו של האדם "באופן מהותי" (תרגום של המילה "substantially", הגם שתרגום מילולי מתאים יותר הוא לכאורה "באופן ניכר"); וכאשר ההגבלה התפקודית מתייחסת ל"תחום אחד או יותר מתחומי החיים העיקריים" (תרגום של "major life activities").
45. בבג"צ מחמלי הובהר כי המושג "תחומי החיים העיקריים" לא זכה להגדרה ונותר, במכוון, פתוח. עם זאת, נקבע כי ניתן ללמוד על היקף התפרשותו מההנחיות שפורסמו על ידי נציבות שוויון ההזדמנויות בעבודה האמריקאית לעניין ה - ADA, ולפיהן "תחומי החיים העיקריים" כוללים בין היתר את "יכולת האדם לדאוג לענייניו, הליכה, ראייה, שמיעה, דיבור, נשימה, למידה, עבודה, עמידה, נשיאה, חשיבה, יכולת ריכוז, ואינטראקציה עם אחרים" (שם; תוך הפניה לאופיר ואורנשטיין, בעמ' 61-62; כיום כלולה ההגדרה בחוק האמריקאי וכוללת גם ביצוע מטלות ידניות, אכילה, שינה, התכופפות וקריאה, וכן אי פעולה תקינה של אחת ממערכות הגוף דוגמת מערכת החיסון, מערכת העיכול, מערכת הרבייה וכיו"ב, אך מודגש שאין זו רשימה סגורה). עוד נקבע כי יש לכלול בהגדרה גם אדם שתפקודו אינו מוגבל באופן מהותי בשל לקותו, "אך בפועל הוא נחשב ככזה על ידי המעסיק" (בג"צ מחמלי, בסעיף 47 לחוות דעתו של השופט (כתוארו אז) חנן מלצר).
בדו"ח הנציבות הוסבר כי "מוגבלות הנה תופעה רב ממדית בעלת היבטים סובייקטיביים ואובייקטיביים, אשר משתנים במהלך חיי האדם", כאשר "מדידה אמפירית של מוגבלות אינה פשוטה... בשל ההטרוגניות של קבוצת