בתאריך 3.9.2001 נחקר כהן בחקירה נגדית, במסגרת עתירה מינהלית שחברת חשמל הצפון הגישה נגד התובעת. במהלך החקירה הוצגה לכהן ההמחאה על סך 330,000 דולר, אך כהן הכחיש כל קשר אליה. ואולם, לצד הכחשת כל קשר להמחאה, כהן הורה לבנו, יובל, למשוך את יתרת הסכום שהיה מופקד בחשבון בנק באוסטריה. יובל אכן משך את סכום הכסף מחשבון הבנק באוסטריה בתאריך 21.11.2001, והעבירם לחשבון לא ידוע אחר" (פס' 16 לפסק הדין, ההדגשה הוספה – י"ע).
השיק שהוצג במהלך החקירה הנגדית של כהן במסגרת העתירה המינהלית, "התניע" את חקירת המשטרה בעקבות תלונה שהגישה חברת החשמל, חקירה שהביאה בסופו של יום להגשת כתב האישום ולהרשעתם של כהן וריטבלט.
5. המערערת טענה בכתב התביעה כי המשיבים ביצעו כלפיה עוולות של תרמית וגזל, התרשלו כלפיה והפרו חובות זהירות שהיו חייבים כלפיה. כלפי כהן נטען, כי לנוכח תפקידו הבכיר בחברת החשמל, הוא הפר חובות אמון וחובות חקוקות. לחלופין, נטען כי המשיבים התעשרו שלא על פי זכות שבדין.
המערערת טענה לנזקים בסכומים של כ-300 מיליון ₪ (השבת הסכומים ששולמו עבור מוצרים שסופקו על ידי המשיבים), ולחלופין, לנזק של מאות או עשרות מיליוני שקלים כמפורט בחלופות השונות בכתב התביעה. לצרכי אגרה, העמידה המערערת את תביעתה על סכום של 20,000,000 ₪ בלבד.
6. המשיבים העלו בכתב הגנתם טענה מקדמית ולפיה דין התביעה להידחות מחמת התיישנות.
כהן טען כי התביעה מתייחסת למוצרים שהמערערת רכשה מחשמל הצפון בשנים 1997 עד 1999. לכן, ולאור הוראת ההתיישנות הקבועה בסעיף 89(2) לפקודת הנזיקין [נוסח חדש] (להלן: פקודת הנזיקין או הפקודה), התביעה התיישנה בחלוף למעלה מ-10 שנים ממועד אירוע הנזק. לחלופין, המועד המאוחר ביותר הוא 20.6.2001, שאז הודיעה המערערת לחשמל הצפון על ההחלטה להשעותה זמנית. בהתייחס לטענת המערערת כי היא זכאית לכל הפחות לטרוף מכהן את תשלומי השוחד ששולמו לו, הרי שאלה נעשו לפי הנטען בכתב התביעה במהלך השנים 1992, 1996 ו- 1998, וגם על רכיב זה של התביעה חלה אפוא התיישנות.
המשיבים האחרים הצטרפו אף הם לטענת ההתיישנות. ריטבלט טען כי הוא לא הורשע בהכרעת הדין בהטיית מכרזים. פישר, שלא היה נאשם בהליך הפלילי, טען כי התביעה מתייחסת למעשים שנעשו בשנים 1994-1992, למעלה מ-15 שנים לפני הגשת התביעה. אופיר הצביע על כך שכבר בסוף שנות התשעים, במהלך קורס בו השתתף עו"ד קליר (אשר שימש כיועץ המשפטי של אגף האספקה והאחסנה בחברת החשמל), סיפר לו אחד המשתתפים, אברבך שמו, "כי נעים טוקאן משחד את אשר כהן".