44. כך גם, בדו"ח השנתי של מבקר המדינה לשנת 1992 (דו"ח מספר 43, אפריל 1993), הצביעה מבקרת המדינה דאז (מרים בן פורת ז"ל) על חוזי התקשרות כובלים, לכאורה, לזמן ממושך בין חברות הנפט הוותיקות לבין תחנות הדלק, המכבידים על יצירת תחרות בענף.
קביעת הממונה משנת 1993
45. בתאריך 28.6.1993 קבע הממונה על ההגבלים העסקיים בהתאם לסמכותו מכוח הוראות סעיף 43(א)(1) בחוק ההגבלים העסקיים, התשמ"ח - 1988 (היום הממונה על התחרות וחוק התחרות), כי הסכמי הבלעדיות בין שלוש חברות הדלק הוותיקות לבין מפעילי תחנות התדלוק, הם הסדרים כובלים, כמשמעותם בחוק ההגבלים העסקיים [קביעת הממונה, בעמודים 2, 27].
46. במסגרת קביעתו זו, עמד הממונה על כך שיש לראות במערכת ההסכמית כמקשה אחת, שכן ההסכמים "משתזרים ומשתלבים לכדי שלמות חוזית ועניינית אחת, כאשר ההפרדה, המלאכותית משהו, לשתי חוליות מסמכים נפרדות אינה אלא ניסיון לחיסון מעמדה של ההתקשרות מצד החברות" [קביעת הממונה, בעמוד 4].
47. בשים לב למשמעויות הקביעה, השהה הממונה את תוקף ההחלטה, כדי לאפשר לחברות הדלק להגיש ערר [קביעת הממונה, עמוד 27].
48. בהתאם, הגישו חברות הדלק עררים על קביעת הממונה לבית הדין להגבלים עסקיים [הודעת הממונה על ההגבלים העסקיים בדבר עדכון קביעתו מיום 28.6.93 בנוגע להסדרים כובלים בין חברות הדלק לתחנות התדלוק, נספח יב לכרך הנספחים מטעם גדעון; להלן: "ההודעה המעדכנת"]. הדיון בעררים אלו אוחד על ידי בית הדין, והתמשך מאוד מטעמים אובייקטיבים.
49. בשים לב לזמן שחלף ממועד ההחלטה, ולאור הערכות הממונה בדבר מורכבותו של ההליך בבית הדין ואופן התפתחותו, סבר הממונה כי "אינטרס הציבור יצא נשכר אם ורק אם יימצא הסדר עם חברות הדלק לקידום תנאי התחרות בענף", ולפיכך ביקש לבחון אפשרות של גיבוש הסדר כולל.
ההודעה המעדכנת מטעם הממונה משנת 1995
50. בסופו של יום, בשלהי שנת 1995, הגיעו חברות הדלק פז (הנתבעת) וסונול להסדר עם הממונה [בהמשך אף חברת דלק הגיעה להסדר עם הממונה; ראו נספח כח לכרך הנספחים המשלים מטעם גדעון]. הודעה מעדכנת על ההסדר פורסמה בתאריך 14.12.1995.
51. במסגרת ההסדר הוסכם כי קביעת הממונה (מתאריך 28.6.1993) תצומצם ותחול רק לגבי תחנות דלק אשר לגביהן לא קיים "הסכם חכירה מקובל" [ההודעה המעדכנת, סעיף 2.3א]. בהתאם, וכתוצאה מכך, שוחררו לאלתר מהסכמי הבלעדיות 65 תחנות (פז וסונול) (להלן: "התחנות המשוחררות") אשר היוו נתח שוק משמעותי, בהיקף שלדעת הממונה היה בו לתרום תרומה איכותית ליצירת תנאי תחרות בענף [ההודעה המעדכנת, סעיפים 2 ו – 2.2].