13. עוד טוענים הנתבעים, כי הפרסומים בנסיבות העניין היו הוגנים, ראויים ומתחייבים מהנסיבות. התובע, המשמש בתפקיד המשנה לראש עיריית קריית שמונה, בכל הזמנים הרלבנטיים, ניצל את כוחו ומעמדו הציבורי הרם על-מנת לקדם את ענייניו ועסקיו הפרטיים, תוך ניגוד עניינים חמור בין האינטרס שבתפקידו הציבורי לבין עסקו הפרטי.
14. הנתבעים מתייחסים בכתב הגנתם למניע להגשת התובענה, ולטענתם המקומון אובייקטיבי סניף קריית שמונה, הוקם על הרקע ששומרי הסף בתקשורת המקומית בעיר קריית שמונה כשלו ובכך מאפשרים לתובע לפעול ללא בקרה ציבורית על פעילותו הכושלת. התובע, אשר רגיל היה במשך השנים לפעול בתקשורת המקומית כבשלו ולפרסם שם ללא כל מגבלת תקציב, פרסומים שמטרתם להציג את כישלונותיו כהצלחות, לא יכול להרשות לעצמו מקומון נוסף בעיר שבו תסוקר פעילותו באופן אובייקטיבי.
15. הנתבעים טוענים, כי אין בפרסום משום לשון הרע, גם אם יוכח שעשו שימוש במילים בוטות, עדיין מדובר בהבעת דעה חופשית שנעשתה בתום לב, כאשר בכל מקרה עומדת לה ההגנה הקבועה בסעיף 14-"הגנת אמת הפרסום", ההגנה הקבועה בסעיף 15, "הגנת תום לב", תתי סעיף (1), (2), (3), (4) ו-(6). כן הפנו להגנה המנויה בסעיף 13 לחוק, ובכלל זה טענו, שבמידה ולא תעמוד להם כל הגנה מן הדין, אזי תעמוד להם אחת או יותר מההקלות המפורטות בסעיף 19 לחוק.
16. הצדדים הגישו תצהירי עדות ראשית, מטעם התובע הוגש תצהירו ותצהיר של מר אלדד חסון, אשר הינו אחד מבעלי הזכויות בחברה הרוכשת (להלן: "חסון"). התובע אף הגיש חוות-דעת של רואה החשבון, יורם
--- סוף עמוד 4 ---
טהור (להלן: "רואה החשבון") ותעודת עובד ציבור של מר אשכול שוקרון, מנכ"ל עיריית קריית שמונה (להלן: "שוקרון").
מטעם הנתבעים הוגשו תצהירי נתבעים מס' 2 ו- 3 ותצהיריהם של מר יורם מלול, אשר נבחר להיות חבר מועצת העירייה מיום 11.12.13 וחבר וועדת משנה לתכנון ובנייה קריית שמונה, מתחילת כהונתו (להלן: "מלול") ושל מר אביחי שטרן, אשר כיהן כחבר מועצת עיר (אופוזיציה) מאז חודש אפריל 2015 (להלן: "שטרן").
17. בדיוני ההוכחות שהתקיימו בתיק, נחקרו המצהירים דלעיל, וכן רואה החשבון ומר חגי קול, אשר החל לעבוד ביום 1.9.14 בעיריית קריית שמונה בתפקיד מהנדס העיר וזומן כעד הגנה (להלן: "קול"), ולאחר מכן הוגשו סיכומי טענות הצדדים בכתב.
דיון והכרעה :
18. הפסיקה התוותה את הדרך לבחינת השאלות המתעוררות בתביעות לשון הרע, וכב' הנשיא (דאז), השופט ברק פירט בע"א 4534/02 רשת שוקן בע"מ ואח' נ' אילון (לוני) הרציקוביץ', פ"ד נח(3) 558 (2004), בסעיף 9 לפסק-הדין את שלבי הבדיקה כדלקמן :