"ניתוח ביטוי במסגרת עוולת לשון הרע נעשה בארבעה שלבים: בשלב הראשון, יש לשלוף מתוך הביטוי את המשמעות העולה ממנו לפי אמות המידה המקובלות על האדם הסביר, כלומר יש לפרש את הביטוי באופן אובייקטיבי, בהתאם לנסיבות החיצוניות וללשון המשתמעת...בשלב השני, יש לברר, בהתאם לתכלית החוק לאיזונים חוקתיים, אם מדובר בביטוי אשר החוק מטיל חבות בגינו, בהתאם לסעיפים 1 ו-2 לחוק ... בשלב השלישי, בהנחה שעברנו את המשוכה השנייה, יש לברר אם עומדת למפרסם אחת ההגנות המנויות בסעיפים 15-13 לחוק. השלב האחרון הוא שלב הפיצויים. ודוק: "האיזון החוקתי בין הזכות לשם הטוב ולפרטיות לבין הזכות לחופש הביטוי משתרע הן על קביעת האחריות (בנזיקין ובפלילים) בגין לשון הרע והן על קביעת הסעדים הננקטים כאשר מתגבשת האחריות"...כך האיזון שולט על קביעת הגדרתם של הביטויים המהווים לשון הרע, על היקפן של ההגנות המנויות בחוק ועל סוגיית הפיצויים" (הדגשות לא במקור – ר.נ.).
19. סעיף 1 לחוק, קובע, כי "לשון הרע היא דבר שפרסומו עלול –
(1) להשפיל אדם בעיני הבריות או לעשותו מטרה לשנאה, לבוז או ללעג מצדם;
(2) לבזות אדם בשל מעשים, התנהגות או תכונות המיוחסים לו;
(3) לפגוע באדם במשרתו, אם משרה ציבורית ואם משרה אחרת, בעסקו, במשלח ידו או במקצועו;
(4) לבזות אדם בשל גזעו, מוצאו, דתו, מקום מגוריו, גילו, מינו, נטייתו המינית או מוגבלותו...".
20. בסיס התביעה הינו פרסום הכתבה מיום 4.3.16, אשר יש באמור בה, לטענת התובע, משום הוצאת לשון הרע, כאשר מצאתי לנכון לצטט קטעים ממנה כדלקמן:
א. כותרת הכתבה וכותרת המשנה שלה: "לתועלת הציבור?" ובהמשך "המתנדב המיליונר".
ב. "אמרו עליו שהוא מתנדב ושהוא פועל ללא תמורה למען הקהילה ומקדם את ענייני העיר. בפועל: הוא סייע גם לעצמו... הוא זכה ליחס בירוקרטי שתושב מן השורה כנראה רק יכול לייחל לקבלו. התיק בו מעורב זפרני בצד של החברה המוכרת, הוכנס לפחות לשתי ועדות מבלי שהופיע בסדר היום ובהפרש של ימים ספורים בלבד".
ג. "תפיסת התושבים כאילו ומדובר בנבחר ציבור הפועל כמתנדב, מעלה בחודשים האחרונים סימני שאלה של ממש".
ד. תחת הכותרת של "ניגוד עניינים?" נכתב: "לאחר חתימת ההסכם בין חברת א.ר.ץ כחול לבן בע"מ לבין כחול לבן חדש בע"מ, נכנס כבר זפרני למשחק כאיש היושב בוועדות המכריעות באשר לעתיד הנכס בו הוא עדיין מחזיק, כך על פי הנתונים העולים מנסח החברה. האצבע שלו שווה המון ביושבו כחבר הוועדה המקומית לתכנון ובנייה... וזפרני כמוצא שלל רב, קפץ על המציאה ונכח בישיבת ועדת התמרור, על אף שידע כי הוא מצוי בניגוד עניינים ולמרות שנמסר לו כי אינו יכול לשבת בישיבה שתיקבע את סדר החניות ומספרן, בסמוך לשטח שנמצא בתהליך מכירה ואשר בבעלותו. מפה, נכנס זפרני לתמונה. ב- 19 בנובמבר 2015 הובא