117. באשר להגנה המנויה בסעיף 15(2) לחוק, הגנה זו כוללת 4 מרכיבים מצטברים: האחד - על המפרסם להראות שהייתה עליו חובה לעשות פרסום; שנית- החובה חלה בנוגע לכל מי שאליו הופנה הפרסום; המרכיב השלישי נוגע לתוכן הפרסום ובמסגרתו יש להוכיח שהחובה אכן חייבה את הנתבע לפרסם את
--- סוף עמוד 24 ---
הפרסום המסוים המהווה את עילת ההליך; והדרישה הרביעית שהפרסום נעשה בתום לב (ראה: שנהר, עמ' 282).
בדנ"א 2121/12 דלעיל, פסק כב' הנשיא דאז, השופט גרוניס, כי הגנה זו ניתן לכנותה "הגנת העיתונאות האחראית". פרשנות לשון הסעיף מלמדת, לטעמו, כי ההגנה בנויה משלושה רכיבים ששילובם מקים חובה לפרסם – היחסים שבין המפרסם לנמען הפרסום, תוכנו של הפרסום והנורמה החוקית, החברתית או המוסרית המחייבת לפרסם דברים אלו. כל אחד משלושת הגורמים הללו עשוי להשפיע על השאלה אם יש להכיר בחובת פרסום, שהיא, כאמור, תנאי לתחולת ההגנה. פרסום החורג מתפוצת הנמענים שכלפיהם קמה החובה, לא יוכל לזכות להגנה לפי סעיף 15(2) לחוק. באשר לתוכנו של הפרסום, רק מידע אשר לנמען עשוי להיות עניין לקבלו יש בו להקים חובה להעביר לו את המידע, היינו לפרסם את הדברים.
בנוסף, קבע כב' השופט גרוניס כי ראוי להכיר, באופן עקרוני, בקיומה של חובה לפרסם פרסומים בעלי אופי עיתונאי. חובה זו היא אחת מן החובות עליהן חל סעיף 15(2) לחוק, ואשר מילויין בתום לב עשוי להקים הגנה מפני אחריות בגין לשון הרע. התנאי המרכזי לקיומה של חובה כאמור הוא כי קיים עניין ציבורי משמעותי בפרסום. האדן השני עליו בנויה ההגנה הנדונה הוא דרישת תום הלב, על היבטיה הסובייקטיביים והאובייקטיביים. משמעויותיה של דרישה זו הן כי הפרסום ייעשה בשל אותה חובה וללא כוונת זדון, וכי חובת הפרסום מולאה בהתאם לסטנדרט של עיתונאות אחראית, זהירה והוגנת. הגבלת תחולתה של ההגנה רק למקרים שיעמדו בסייגים האמורים נחוצה מטעמים של טובת הפרט וטובת הציבור. תכלית ההגנה אינה להעניק חסינות לעיתונות חובבנית, פזיזה ושלוחת רסן, אלא מטרתה של ההגנה היא לאפשר את מרחב הפעולה הדרוש לשם הגשמת העקרונות שביסוד חופש העיתונות, והבטחת שיח ציבורי פתוח בנושאים בעלי חשיבות.
118. בענייננו, הנתבעים לא הוכיחו איזושהי חובה חוקית, מוסרית או חברתית לפרסם את שפורסם. לשם כך לא די לטעון שיש בפרסומים משום עניין ציבורי, או שהייתה עליהם חובה מוסרית וחברתית לדווח על אופן ואופי פעולת התובע בכל הקשור למכירת נכס המקרקעין.