עובדת טוענת שעובד אחר במקום עבודתה הטריד אותה מינית וכי אותו עובד, כמו גם מנהלים במעסיק, התנכל לה מכיוון שדיווחה על ההטרדה, והיא דורשת פיצוי גם מהמעסיק, על אף שההטרדה לא בוצעה באישורו או ידיעתו. האם יש בסיס לתביעה כנגד המעסיק? ומה אם יקבע שכלל לא הייתה הטרדה מינית? האם יכול המעסיק להימנע מאחריות?
החוק למניעת הטרדה מינית אוסר לא רק על הטרדה מינית אלא גם על התנכלות בשל תלונה על הטרדה מינית. בנוסף לאיסורים אלו, החוק מטיל על המעסיק חובת טיפול בתלונות על הטרדות או התנכלות, כמו גם חובה לפעול מלכתחילה למניעת הטרדה מינית, לרבות פרסום תקנון מניעת הטרדה מינית ומינוי ממונה בנושא. שאלת קיום חובות המעסיק תיבחן בשים לב לנסיבות המיוחדות לכל מקום עבודה. כך, למשל, במקרה שנדון בבית הדין הארצי לעבודה ב- 2021 נקבע כי בבמקום עבודה שבו סביר שיקרו אירועי הטרדה מינית כמו פאב קיים נטל מוגבר על המעסיק לקיום הוראות החוק והתקנות
לצד הסנקציה הכללית בגין הפרת חובה חקוקה, החוק מוסיף וקובע כי מעסיק שלא יקיים את חובותיו יהיה אחראי לעוולה אזרחית במקרה של הטרדה מינית או התנכלות שבוצעו על ידי עובדיו, גם כדי לייצר תמריץ למעסיקים לפעול אקטיבית כדי להפחית את ההסתברות לביצוע הטרדה מינית. בעניין שנדון בפני בית הדין הארצי לעבודה ב-2006 נקבע, כי עיריית ירושלים טיפלה באופן לקוי בתלונות ולכן אחראית לפצות עובדות שהוטרדו מינית. במקרה שנדון בשנת 2015 בפני בית הדין הארצי לעבודה כבר הלך בית הדין צעד גדול קדימה וקבע שמעסיק עשוי להיות חייב בגין התנכלות עקב הגשת תלונה על הטרדה מינית שבוצעה על ידי עובד אפילו אם לא היתה הטרדה מינית ואף אם המעסיק קיים את חובותיו על פי החוק והתקנות למנוע הטרדות מיניות ולטפל בתלונות. התנכלות המעסיק לעובדת עקב הגשת התלונה הינה אסורה כשלעצמה ומהווה עוולה עצמאית שאינה מותנית במעשי העובד או בקיום הוראות החוק והתקנות, לעניין מניעה וטיפול בתלונה על הטרדה מינית.
האבחנה בין אחריות המעסיק בשל התנכלות עובד לבין אחריות עצמאית בשל התנכלותו שלו, יושמה גם בפסק דין שניתן בספטמבר, 2024, בבית הדין האזורי לעבודה בחיפה, שהעובדות בו מתוארות בתחילת המאמר. שם, על אף שכלל לא הייתה הטרדה מינית, העובד (שנמצא שלא הטריד מינית) חוייב בפיצויי בגין התנכלות לעובדת המתלוננת והמעסיק חויב הן בפיצויים בגין ההתנכלות של אותו עובד עקב הטיפול הלקוי בה על ידי המעסיק והן בפיצויים בגין ההתנכלות על ידי המעסיק עצמו, ללא קשר למעשי העובד או לקיום חובות המעסיק.
לסיכום, הפרת החובה לקיים את הוראות החוק החלות על המעסיק עשויה לחייב את המעסיק בעוולה אזרחית במקרה של הטרדה או התנכלות על ידי עובד שלו אך גם בהיעדרה המעסיק עשוי לחוב בגין הפרת חובה חקוקה או התנכלות. משכך חשוב להיות מלווה בעורך דין הבקיא בתחום הן באופן שוטף, כאקט מניעתי, ובודאי מרגע שנודע למעסיק על הגשת תלונה בגין הטרדה מינית, וחשוב לטפל בתלונה באופן מהיר ויעיל ולוודא שאין כל התנכלות למתלונן בגין תלונתו.