כאומת הסטרטאפ, נושא האופציות לעובדים ולנושאי משרה בחברות ההייטק לא זר לעולם החברות הישראלי. נושא זה טומן בחובו המון פרטים קטנים שלפעמים מעסיקים לא שמים אליהם לב או לא מבינים את החשיבות שלהם. אחת מסוגיות אלה היא נושא מימוש האופציות.
אופציה במסגרת תכנית אופציות לעובדים, כמו כל אופציה אחרת בחברה, היא בפועל חוזה בין החברה לבין מקבל האופציה, במסגרתו החברה מציעה לאדם לרכוש בתוך תקופה מסוימת ובמחיר מסוים מניות בחברה. האופציה הופכת לאטרקטיבית במיוחד מקום בו חברה מונפקת, כך שהמניות סחירות, ובוודאי כאשר מדובר בחברה בצמיחה שערך המניה שלה עולה. מועדי המימוש של האופציות קבועים בתכנית האופציות של החברה ובהסכם האופציות אשר נחתם מכוחה (וניסוח נכון של שניהם, על ידי עורך דין בעל ניסיון בתחום, חשוב כדי למנוע סתירות), כאשר בדרך כלל הן כפופות למנגנון הבשלה (vesting) שלפיו לא ניתן לממש את מלוא האופציות מיידית אלא רק בחלוף זמן ו/או עמידה בתנאים והן דרך כלל פוקעות (אם לא מומשו) מספר חודשים לאחר סיום ההעסקה (או מיידית, ככל שהעובד סיים תפקידו בנסיבות של הפרת הסכם).
בעניין שנדון בבית הדין האזורי לעבודה בתל אביב יפו ביולי, 2024, דובר בתביעה של עובד-לשעבר בחברת היי-טק למימוש אופציות בגין תקופת עבודתו, כמה שנים לאחר סיומה. על אף שהתביעה נדחתה, בית המשפט הדגיש, כי קיימת חובה על החברה להודיע לעובד על זכותו לממש את האופציה תוך ציון מגבלת הזמן לעשות זאת. דוגמא נוספת היא עניין שנדון בבג"צ באפריל, 2008, שם דובר בחברת סטרטאפ ישראלית שנרכשה על ידי חברת מיקרוסופט העולמית ושולבה כחטיבה בחברת מיקרוסופט ישראל. בהסכם המיזוג נקבע כי האופציות יומרו לאופציות בחברת מיקרוסופט. העובד טען שפוטר כדי למנוע ממנו לממש את האופציות אך בית הדין הארצי לעבודה קבע שהפיטורים נעשו כדין, וכי מאחר ועבודתו הסתיימה מספר חודשים לפני הבשלת האופציות, על פי ההסכמים הספציפיים שמסדירים זכאות זו בתוכנית האופציות של מיקרוסופט, אין הוא זכאי למימוש האופציות.
עניין חשוב נוסף הוא המועד ממנו נספר המועד האחרון למימוש האופציה. בעניין שנדון בבית הדין הארצי לעבודה באוגוסט, 2009, דובר בעובד שנשכר לתקופה קצובה אך פוטר בטרם הסתיימה התקופה. בית הדין קבע שהמועד שממנו מתחילה להיספר התקופה בה הוא יכול לממש את האופציות לאחר סיום העסקתו הינו תום התקופה הקצובה שהוסכמה מראש ולא מועד סיום ההעסקה בפועל. להחלטה זו עשויה להיות חשיבות גדולה גם במקרה בו עובד פוטר שלא כדין (למשל ללא מתן הודעה מראש כנדרש) והוא יטען שיש לספור את התקופה מהמועד שהיה צריך להיות המועד הנכון לסיום ההעסקה.
לסיכום, הסכמי אופציה נראים לעתים סטנדרטיים, אולם הם מערכת חוזים מורכבת שאופן ניסוחה עשוי להיות קריטי. לכן, בטרם בניית תכנית אופציות, בהליך הקצאת אופציות בפועל וגם בעת פיטורי עובדים שמחזיקים אופציות חשוב ביותר להיוועץ בעורך דין הבקיא בנושא, כמו גם בתאגידים ובדיני עבודה, שידע לבנות מערכת הסכמים מסונכרנת, אך גם לטפל בסוגיות עדינות של סיום העסקת עובדים המחזיקים אופציות.