7. לנוכח ההגנות הרבות הנתונות לרשות בחוק תובענות ייצוגיות, נודעת חשיבות רבה להגדרה "רשות" שנקבעה בחוק; ומדובר כאמור באחד הנושאים המרכזיים שבהם עוסק פסק דין זה. ההגדרה של "רשות" בחוק תובענות ייצוגיות מפנה להגדרה שבסעיף 2 לחוק בתי משפט לעניינים מינהליים, התש"ס-2000 (סעיף 3(א) לחוק) (להלן: חוק בתי משפט לעניינים מינהליים). וזו ההגדרה של "רשות" שם:
"רשות" – רשות מרשויות המדינה, רשות מקומית, וכן גופים ואנשים אחרים הממלאים תפקידים ציבוריים על פי דין.
ייאמר בתמצית כי בענייננו אין חולק שקופות החולים אינן רשות מרשויות המדינה או רשות מקומית, ועל כן השאלה שעל הפרק היא אם הן מהוות גוף הממלא תפקיד ציבורי על פי דין. כאן המקום לציין כי ביטוי זה נזכר גם בחוק יסוד: השפיטה, במסגרת סעיף 15(ד) שמונה את סמכויות בית המשפט העליון בשבתו כבית משפט גבוה לצדק (להלן גם: בג"ץ), ובהן את הסמכות:
לתת צווים לרשויות המדינה, לרשויות מקומיות, לפקידיהן ולגופים ולאנשים אחרים הממלאים תפקידים ציבוריים על פי דין, לעשות מעשה או להימנע מעשות מעשה במילוי תפקידיהם כדין, ואם נבחרו או נתמנו שלא כדין – להימנע
--- סוף עמוד 10 ---
מלפעול (ההדגשה שלי-ע'ב', סעיף 15(ד)(2) לחוק-יסוד: השפיטה).
8. נסכם ונאמר כי לפי חוק תובענות ייצוגיות, הרשות איננה נתבעת ככל הנתבעים – כך בהינתן שפועלה הוא הגשמת מטרות ואינטרסים לטובת הציבור, מכספי ציבור. תפישה זו הובילה את המחוקק לעצב חליפה של הסדרים ייחודיים שנתפרו למידותיה של הרשות, שאחד מהם הוא מנגנון החדילה שמאפשר לרשות לחדול מן ההפרה ובכך להביא לסיום ההליך הייצוגי בלא התדיינות ובלא השבה. אולם, וזה העיקר, לא בכל הליך ייצוגי שמוגש נגד הרשות ניתן לעשות שימוש בהגנת החדילה – ולצורך תחולת הודעת חדילה יש לבחון אם בקשת האישור באה בגדרי פרט 11 לתוספת השנייה: קרי, אם מדובר בהליך שמוגש נגד "רשות" כמשמעה בחוק תובענות ייצוגיות, ואם על הפרק עילת השבה של "סכומים שגבתה שלא כדין, כמס, אגרה או תשלום חובה אחר [...]".
בקשות האישור והודעות החדילה
9. במהלך חודש יוני 2011, הוגשו לבית הדין האזורי לעבודה בתל אביב-יפו ארבע בקשות לאישור תובענה כייצוגית נגד ארבע קופות החולים בישראל. חב"ר 35534-06-11 [פורסם בנבו] הוגשה על ידי עותרים 1 ו-2 נגד שירותי בריאות כללית ומכבי שירותי בריאות (להלן: כללית ו-מכבי); חב"ר 41474-06-11 [פורסם בנבו] הוגשה על ידי עותרות 3 ו-4 נגד כללית; חב"ר 43102-06-11 [פורסם בנבו] הוגשה על ידי עותרת 5 נגד לאומית שירותי בריאות (להלן: לאומית); וחב"ר 45734-06-11 [פורסם בנבו] הוגשה על ידי עותרת 6 נגד קופת חולים מאוחדת (להלן: מאוחדת) (להלן יחד: בקשות האישור, העותרים ו-קופות החולים או הקופות, בהתאמה). בשלב מסוים הדיון בבקשות האישור אוחד, ולכן אתאר את בקשות האישור בהכללה מסוימת וכמקשה אחת.