האם העילה התיישנה?
40. סעיף 2 לחוק ההתיישנות, תשי"ח – 1958 (להלן: "החוק") קובע כהאי לישנא:
"תביעה לקיום זכות כל שהיא נתונה להתיישנות, ואם הוגשה תובענה על תביעה שהתיישנה וטען הנתבע טענת התיישנות, לא יזדקק בית המשפט לתובענה, אך אין בהתיישנות בלבד כדי לבטל את הזכות גופה".
41. סעיף 5 לחוק קובע כך:
"התקופה שבה מתיישנת תביעה שלא הוגשה עליה תובענה (להלן – תקופת ההתיישנות) היא-
(1) בשאינו מקרקעין – שבע שנים;
(2) במקרקעין – חמש עשרה שנה; ואם נרשמו בספרי האחוזה לאחר סידור זכות קנין לפי פקודת הקרקעות (סידור זכות הקנין) – עשרים וחמש שנה" (ההדגשה אינה במקור)."
42. בהמשך קובע סעיף 6 לחוק, כי: "תקופת ההתיישנות מתחילה ביום שבו נולדה עילת התובענה". בשורה ארוכה של פס"ד נקבעה הפרשנות הראויה למושג "עילת תביעה". אפנה בעניין זה לע"א 2919/07 מדינת ישראל – הוועדה לאנרגיה אטומית נ' עדנה גיא-ליפל, פ"ד סד(2) 82, (להלן: "עניין גיא-ליפל"), פסקה 39 לפסק-דינו של כבוד השופט י. עמית, שם קבע:
"סעיף 6 לחוק ההתיישנות קובע כי תקופת ההתיישנות של תביעה מתחילה ביום בו נולדה העילה. מירוץ ההתיישנות מתחיל כאשר התגבש בידי התובע "כוח תביעה" שפירושו כי לתובע עומדת אפשרות של ממש להגיש תביעה ולזכות בסעד המבוקש אם יעמוד בנטל ההוכחה העובדתי ובנטל המשפטי לביסוס תביעתו (ראו ע"א 3319/94 פפר נ' הוועדה המקומית, פ"ד נא(2) 581, 595-594 (1997) (להלן: עניין פפר); עניין אלנקווה; ע"א 1650/00 זיסר נ' משרד הבינוי והשיכון, פ"ד נז(5) 166, 175 (2003), עניין יפרח בפסקה 22 והאסמכתאות שם)".
43. בעניינו, אין מדובר בתביעה ישירה של המוטב מ', אלא בתביעת חליפתו כיורשת. מכאן, צריכות הוראות סעיף 18 לחוק הקובעות כדלקמן:
"לענין חישוב תקופת ההתיישנות אין נפקא מינה אם הזכות נתבעת על-ידי הזכאי המקורי או על-ידי חליפו או אם הזכות נתבעת נגד החייב המקורי או נגד חליפו, ובלבד שאם נסבה הזכות בדרך ירושה, לא תסתיים תקופת ההתיישנות לפני שעברה לפחות שנה אחת מן היום שבו נסבה הזכות."
מלשון סעיף 18 עולה בבירור שהעברת הזכות מהתובע המקורי לתובע הנעבר לא פוגעת במרוץ ההתיישנות. כמו כן, למעט הארכת תקופת ההתיישנות של יורש עד לשנה נוספת, אין לחלפו של התובע המקורי יותר או פחות ממה שהיה לו. מכאן, מרוץ ההתיישנות לגבי התובע החליף יתחיל מנקודת הזמן בה התובע המקורי ידע או היה צריך לדעת אודות רכיבי הרשלנות והקשר הסיבתי, בכפוף לבחינת הסייגים הקבועים בחוק להשעיית המרוץ, ובכלל זה ליקוי נפשי או שכלי (סעיף 11לחוק), או מחמת העובדה שלתובע טרם מלאו 18 שנה (סעיף 10 לחוק).