כמו כן, ההתאחדות היא איגוד ספורט וולונטארי, האחראי על ניהול ענף הכדורגל במדינת ישראל. אופן פעולתם, מטרותיהם וסמכויותיהם של איגודי ספורט, מעוגן בתקנונים הפנימיים שלהם הנקבעים על-ידי מייסדיהם, ולא בחוק. כך מוגשמת מהותם הפרטית של איגודי הספורט, המאפשרת להם לנהל את ענפי הספורט כראות עיניהם המקצועיות (הראל - חוק הספורט, בעמ' 437).
בהתאם, סעיף 10 לחוק הספורט מכפיף את כל העוסקים בענף מסוים לתקנונים המותקנים על-ידי האיגוד המרכז את הפעילות באותו ענף. סעיף 11 לחוק מקנה למוסדות השיפוט הפנימיים של איגוד ספורט סמכות בלעדית לדון בעניינים הקשורים לפעילות האיגוד, כאשר החלטות ערכאת השיפוט הפנימית העליונה בענייני משמעת הן סופיות ואין לערער עליהן לפני בית-משפט (ר' רשות ערעור אזרחי 180/07 כץ נ' איגוד הכדורסל בישראל, [פורסם בנבו] בפס' 13 לפסק-דינו של השופט י' דנציגר (4.10.2009)).
הבטחת עצמאותם של איגודי ספורט נתפסת כחשובה גם בזירה הבינלאומית. כאיגוד ספורט, חברה ההתאחדות מאז היווסדה בארגון הבינלאומי פיפ"א (Federation Internationale de Football Associations). על-מנת להבטיח היעדר התערבות שלטונית בניהול ענף הכדורגל, מחייב ארגון פיפ"א את ההתאחדויות השונות ברחבי העולם לציית באופן מוחלט להוראות התקנונים של הארגון, וזאת כדי להבטיח מינימום תלות במדינה שבה כל התאחדות פועלת (הראל - חוק הספורט, בעמ' 437; סעיף 14 לתקנון פיפ"א, מהדורת יוני 2019. זמין ב: https://resources.fifa.com/image/upload/fifa-statutes-5-august-2019-en.pdf?cloudid=ggyamhxxv8jrdfbekrrm).
- לצד האמור, ההתאחדות מאופיינת גם בהיבטים ציבוריים שונים במישור הפונקציונלי והמוסדי. כמו כן, החוק מטיל מגבלות מסוימות על פעולתה, לרבות לעניין התנהלותה הפיננסית.
הסממן הממלכתי המובהק ביותר בהקשר של הזיקה המוסדית של ההתאחדות לשלטון הוא פעילותה הייצוגית בשם המדינה - ניהול משחקי נבחרות ישראל וקביעת זהות הספורטאים שייצגו את המדינה בתחרויות בינלאומיות. כך, למשל, סעיף 1 לתקנון ההתאחדות מגדיר את "נבחרת ישראל" כ"קבוצת שחקנים אשר נבחרה על ידי ההתאחדות לכדורגל בישראל לייצג את מדינת ישראל במשחק ו/או במשחקים נגד יריב ו/או יריבים כלשהם בכל מסגרת משחקים שהיא" (ההדגשה שלי, ר.ר.).
היבט ציבורי נוסף ומרכזי בפעילות ההתאחדות נובע מחיוניות הניהול של ענף הכדורגל - מהענפים הפופולריים ביותר בישראל - עבור הציבור (הראל - חוק הספורט, בעמ' 440). ה"ייעוד" של ההתאחדות בניהול ענף הכדורגל ופיתוחו הוא משום כך ייעוד ציבורי, ומימושו ממלא פונקציה ציבורית. כך פסק גם בית-המשפט המחוזי (השופטת ע' ברון) בעניין גלעדי (בפס' 8 ו-10) כי: