נתפסת כזכות קוגנטית, ולפיכך הצדדים אינם רשאים להתנות עליה, "אף לא בהסכם קיבוצי"[9]. כמו כן, נאסר על הכללת דמי חופשה, תמורת חופשה או פדיון חופשה, במסגרת השכר הכולל כאמור בסעיף 5 לחוק הגנת השכר, תשי"ח-1958.
חשיבותה של הזכות לחופשה השנתית כזכות סוציאלית יסודית המוענקת לכל עובד באשר הוא, באה לידי ביטוי בדברי ההסבר להצעת חוק חופשה שנתית, כדלקמן: "החוק המוצע בא להבטיח חופשה שנתית בשכר לכל עובד כזכותו וחובתו כאחד... החוק המוצע בא להעניק לכל העובדים את הזכות שהיום נהנה ממנה רק חלק מהעובדים, אמנם חלק ניכר. החוק המוצע יחול על כל העובדים... ללא הבדל ענף עבודה וללא הבדל שכר עבודה, חישובו ותשלומו. אין החוק מבחין בין עובד בתעשיה לבין עובד בפקידות או חקלאות; בין עובד קבוע לבין עובד זמני; בין עובד המקבל משכורת חדשית לבין עובד המקבל שכר יומי"[10].
חשיבותה של הזכות לחופשה שנתית ותכליתה משתקפים גם בדברי הכנסת בישיבותיה לקראת קבלתו של חוק חופשה שנתית. הרציונל של חוק זה משתקף היטב בדברי שרת העבודה (כתוארה אז) גולדה מאיר בדברים שנשאה בפני הכנסת, עת הגישה את הצעת החוק לקריאה ראשונה: "בתנאי הייצור של ימינו אין להסתפק עוד בקביעת סייגים ליום העבודה ובייעוד היום השביעי בשבוע למנוחה. יש להבטיח לאדם העובד מנוחה של ממש לאחר שנת העבודה, וזאת למענו ולמען המשק כאחד... לא כן המצב בכלכלה של ימינו. תנאי הייצור מאפשרים כיום עבודה בכל חודשי השנה, ומכאן הצורך בקביעת המועדים לחופשה שנתית... החוק המוצע רואה בחופשה לא רק זכות לעובד בתור פרט, אלא זכות סוציאלית כללית, שיש בה ענין לא רק לעובד, כי אם לציבור כולו. ההלכות שבחוק באות להבטיח, שמטרת החופשה – מנוחה אחרי שנת עבודה ואגירת כוחות לקראת שנת-עבודה שניה – תושג במידה המלאה ביותר... החוק המוצע רואה בחופשה השנתית זכות סוציאלית, שאין העובד רשאי לוותר עליה; נותן-עבודה, שלא יקיים את המוטל עליו לפי החוק, יהיה צפוי לעונש" (הדגשות שלי – ע.ר)[11].
--- סוף עמוד 13 ---
בהמשך הדיונים בהצעת חוק חופשה שנתית היו עוד חברי כנסת שפירטו את מטרותיו של החוק המוצע. ח"כ רחל כהן (ממפלגת ויצ"ו) הסבירה כי: "...הוצע כאן על ידי חבר הכנסת קנב, לקרוא את החוק הזה בשם: חוק חופשה שנתית וחגים. אני סוברת, ששם זה לא יהיה מתאים, כי הרי זה חוק המכוון גם למקרי מחלות, סיבות משפחתיות וכו'. לכן הייתי מציעה אולי לקרוא לחוק זה בשם: חופשת העובד"[12].