העקרון המנחה הסכמים בין-לאומיים אלה (והם: הסכם גאט"ט, ההסכם בין ישראל לקהיליה האירופית, ההסכם לאזור סחר חופשי עם ארה"ב וההסכם הבין-לאומי בדבר סובסידיות שבמסגרת גאט"ט) הוא כי אין לשים מכשולים בסחר הבין-לאומי ואין להפלות בין מדינות שהן צד לאותו הסכם.
על אף עקרון זה, לגיטימי להטיל היטלים כאשר מחירי טובין או שירותים מושפעים מהתערבות המדינה המייצאת בדרך של מתן הטבות ליצואנים או ליצרנים. המדינה שאליה מיובאים טובין או שירותים שמחיריהם נתמכים, רשאית, אם היבוא גורם נזק ממשי לתעשייתה המקומית, להטיל היטל שיקזז את השפעת ההטבה..."
(הצעת חוק היטלים מיוחדים, התשמ"ח-1987, ה"ח 1859, 56 (1987)).
11. ייבוא בהיצף מוגדר בסעיף 9 לחוק כ"יבוא טובין כשמחיר היצוא שלהם נמוך ממחירם המקובל". עוד מגדיר החוק כיצד נקבע מחירם המקובל של הטובין, כיצד נקבע מחיר הייצוא שלהם ומרכיבים נוספים. גובה ההיטל, כאמור בסעיף 32יט(ב) לחוק הוא שיעור ההיצף, אלא אם די בהיטל הנמוך ממנו כדי למנוע נזק ממשי לענף היצרני המקומי. ככל שכך, יהיה שיעור ההיטל בשיעור הנדרש לשם מניעת הנזק הממשי לענף היצרני המקומי.
12. סעיף 21 לחוק מאפשר ליצרן הסבור כי טובין יובאו במחירי היצף להגיש על כך לממונה תלונה, ומפרט מה תכלול התלונה:
"(א) יצרן של טובין הדומים לטובין המיובאים לישראל או מי שמייצג אותו, רשאי להגיש לממונה תלונה, בכתב, על כך שהטובין יובאו בהיצף או במחיר נתמך, וכי כתוצאה מכך נגרם או עלול להיגרם נזק ממשי לענף היצרני המקומי או נמנעה התפתחות של מפעלים לייצור טובין דומים שהוחל בהקמתם.
(ב) תלונה כאמור בסעיף קטן (א) תכלול מידע וראיות לגבי כל אחד מהמפורטים להלן, וכן מידע נוסף שיקבע השר, ובלבד שניתן להשיגם במאמץ סביר:
(1) קיומו של יבוא בהיצף או של יבוא במחיר נתמך, ובתלונה על יבוא במחיר נתמך – גם קיומה של תמיכה ייחודית, וכן שיעור ההיצף או שיעור התמיכה, הכל לפי הענין;
(2) קיומם של נזק ממשי או הסתברות לנזק ממשי לענף היצרני המקומי של הטובין הדומים, או מניעת התפתחות של מפעלים לייצור טובין דומים שהוחל בהקמתם (בפרק זה – נזק ממשי לענף היצרני המקומי);
(3) קיומו של קשר סיבתי בין היבוא בהיצף או היבוא במחיר נתמך, לפי הענין, לבין הנזק הממשי לענף היצרני המקומי."
13. החוק קובע תנאים שונים להוכחת הרכיבים הנדרשים לנקיטת הליכים בגין ייבוא בהיצף על פיו, ובין היתר מונה רשימה של תנאים לקביעת שיעור ההיצף (סעיף 32ד לחוק), פרמטרים שעל פיהם ייבחן קיומו של נזק ממשי (סעיף 32ה לחוק) ותנאים לקביעת קיומו של קשר סיבתי (סעיף 32ו לחוק).