העובדות הצריכות לעניין וטיעוני הצדדים בתמצית:
1. ביום 11.11.14 חתמו העוררים על הסכם אופציה למכירת זכויותיהם במקרקעין הידועים כחלקה 16 בגוש 6409 המצויים בהוד השרון.
2. בהתאם להסכם האופציה, הודיעה בעלת האופציה לעוררים, ביום 20.12.15, כי בכוונתה לממש את האופציה ובעקבות כך נחתם, ביום 4.1.16, הסכם המכר בין הצדדים.
3. במועד בו ניתנה ההודעה בדבר מימוש הסכם האופציה (20.12.15), פורסמה למתן תוקף ברשומות תכנית הר/1202 (י.פ. 7168) (להלן גם: "התכנית המשביחה").
4. בעקבות בקשת העוררים לקבל אישור להעברת זכויותיהם במקרקעין, הוציאה להם המשיבה דרישת תשלום היטל השבחה בגין אישורה של התכנית, כאשר עמדתה היא, כי מועד תחילתה של התכנית המשביחה בהתאם לסעיף 119(א) לחוק הוא ביום 4.1.16. מאחר ובמועד זה חתמו העוררים על הסכם המכר הרי שלעמדת המשיבה יש לראותם כבעלים של המקרקעין במועד הקובע ועל כן, החבות בהיטל השבחה בגין התכנית המשביחה חלה עליהם.
5. לעמדת העוררים התכנית נכנסה לתוקפה רק בתום 15 ימים לאחר מועד פרסומה ברשומות, קרי – ביום 5.1.16. מאחר והם חתמו על הסכם המכר לפני כניסתה של התכנית המשביחה לתוקף, הרי שבמועד "תחילתה" לא היו הם עוד הבעלים של המקרקעין ומכאן שהחבות בהיטל השבחה אינה חלה עליהם.
6. בנקודה זו נציין, כי המשיבה מסכימה לכך שהסכם מכר שנחתם בתקופה שבין מועד פרסומה של תכנית משביחה לבין מועד "תחילתה", כהגדרתו של מונח זה בסעיף 119(א) לחוק, יחשב כהסכם שנחתם לפני "תחילתה של תכנית" ועל כן, לא יחשב כפעולת מימוש של אותה תכנית, והחייב בהיטל השבחה מכח אותה תכנית משביחה שטרם נכנסה לתוקפה יהיה הרוכש ולא המוכר.
7. עוד נציין, כי עמדה זו של המשיבה תואמת את עמדת בית המשפט המינהלי שניתנה במסגרת פסה"ד בעת"מ (מרכז) 56451-02-16 דינה שולץ נ' עיריית רחובות [פורסם בנבו] (מיום 31.1.17) (להלן: "פס"ד שולץ").
8. לאור זאת, איננו נזקקים במסגרת דיוננו זה לדון במחלוקת שנדונה בפני בית המשפט, העומדת בימים אלו לפתחו של בית המשפט העליון (במסגרת עע"מ 6448/17 עיריית רחובות נ' דינה שולץ [פורסם בנבו]) וכל שנותר להכריע בו הוא מהו מועד תחילתה של תכנית לצורך קביעת החייב בהיטל.
דיון והכרעה
9. יום תחילתה של התכנית מוגדר בסעיף 119(א) לחוק התכנון והבניה, כ: "בתום חמישה עשר ימים מיום פרסום הודעה ברשומות או בעתון על דבר אישורה, לפי המועד שבו פורסמה ההודעה האחרונה מבין ההודעות ברשומות או בעיתון." (הדגשה שלנו – ו.ע.מ)