הטלוויזיה טרם החליפה את הרדיו, נטפליקס טרם הרגה את אולמות הקולנוע, ואמנם ניתן לשמוע אספסוף קריפטו נלהב הטוען שחוזים חכמים הם הדור הבא של עולם המסחר והמשפט גם יחד ויביאו לקץ שלטון עורכי הדין, אך כדאי להיזכר בסדום לפני ששולפים את הלפידים והקלשונים ...
חוזה חכם הוא למעשה חוזה הכתוב בצורה המשלבת קוד ודאטה מבוססים בלוקצ'יין, מכיל את כל המידע הנדרש לעניין עסקה מסוימת, ומופעל אוטומטית באמצעות שורה של "כללים". ניתן להשוות חוזה חכם למכונה אוטומטית לממכר ממתקים. הרוכש מכניס מטבעות ובוחר את הממתק הרצוי, המכונה – בהתאם לתכנות שלה - בוחנת אם הוכנסה כמות נכונה של כסף וככול שתנאי זה מתמלא – המכונה משחררת את הממתק הנבחר.
היתרונות משמעותיים. מנגנון החוזה החכם לרוב פשוט, מהיר ויעיל. הוא חוסך צורך בדיונים ובמשא ומתן משפטי ארוך ומייגע, מסוגל להפעיל את עצמו באופן אוטומטי ולספק סביבה ניטרלית בטוחה לקיים את העסקה, נותן בידי הצדדים כלי המבטיח את הוצאתה לפועל של העסקה ומקטין את הסיכוי למרמה וטעות אנוש. כך, למשל, בעסקת מכר של סחורה או מוצר מסוים המוכר יכול לוודא כי עם קבלת סכום מסוים באמצעות מטבע בלוקצ'יין תישלח פקודה למחסן הסחורות אשר תביא למשלוח המוצר ללקוח והלקוח יכול לוודא כי ככול שאינו מאשר את קבלת המשלוח תוך זמן קצוב, תישלח פקודה לחשבון המוכר שתביא להחזר אוטומטי של כספי הלקוח.
אולם, חוזים חכמים עדיין מציגים מספר מגבלות אשר מותירות, לפחות לעת עתה, את עורכי הדין מוגנים מפני רצח עם. ראשית, יש לזכור שמרבית העסקאות, לרבות עסקאות קריפטו, כוללות מרכיב מסוים של התרחשות מחוץ לרשת הבלוקצ'יין, ובתור שכאלה אינן יכולות "להפעיל" באופן אוטומטי את כל הכללים המקודדים בבסיס החוזה החכם. כך, למשל, בדוגמא מעלה, בעוד שחוזה חכם יכול לטפל בתשלום ובמשלוח, המשך היחסים בין המוכר והקונה, לרבות נושאי אחריות מוצרים, תיקון מוצר תקול וכדומה הינם קשים יותר להסדרה באמצעות שורת קוד פשוטה. החוזה החכם יכול להבחין אם תשלום התקבל ולהפעיל את הכלל, אולם על מנת לבחון האם מוצר תקול עומד בתנאי אחריות המוצר נדרש קישור בין מערכת הבלוקצ'יין למתרחש בעולם האמיתי, והוא מהווה פתח למחלוקות. למשל, חוזה ביטוח חכם שיפעיל אוטומטית מנגנון פיצוי לחקלאי בחוסר או עודף ממטרים על ידי חיבור למערכת דיווח מזג אוויר, מעלה שאלות בדבר האם כלל נגרם נזק לגידולים כלשהם (והאם היו גידולים).
חוזה חכם נרשם על ידי מתכנת אשר לאו דווקא הבין את המורכבויות המשפטיות והחוזה חשוף גם לחשיפה לתקלות משפטיות וגם לתקלות תכנותיות. בנוסף, חוזה חכם מהווה מערכת סגורה של כללים ופעולות - סיבה ותוצאה. הוא אינו מסוגל לבצע פרשנות, אינו מסוגל להתגמש ואינו מסוגל להיות מותאם למציאות משתנה. חוזים משפטיים מכילים סעיפי כוח עליון, סעיפי יציאה במקרה של השתנות נסיבות, סעיפי ביטול במקרה של כשל ביסודות העסקה והם נתונים לפרשנות אנושית על כל החסרונות שלה, אך גם על כל יתרונותיה. כל אלה חסרים בחוזה חכם שמעצם היותו, הינו אוטומטי וקשיח ודומה למיטת סדום: אם הרגליים ארוכות מידי, מקצרים אותם.
בשל כך, ולאור המגבלות האמורות ואחרות, נהוג כיום לחלק חוזים בעידן החוזים החכמים לשלוש קטגוריות: חוזים טבעיים, חוזים היברידיים וחוזי קוד בלבד . חלוקה זו, למעשה מבהירה כי ברוב המקרים החוזה החכם אינו חזות הכול. פעמים רבות הוא נדרש להיות מלווה בחוזה מסורתי, אשר נוסח על ידי עורכי דין המתמחים בתחום ואשר כולל את כל ההסכמות אשר אינן ניתנות לתרגום לקוד ממוחשב ופעמים אחרות, גם כאשר מדובר בחוזה הניתן לכתיבה בקוד בלבד, נדרשת מעורבות עורך דין על מנת להבטיח את התאמת הקוד למהות העסקה. כך, לא רק שלא כדאי למהר ולשלוף את הלפידים והקלשונים ולהסתער על טירת המשפטנים, כדאי לוודא שבכניסה לחוזה חכם לעסקאות מורכבות, עורך דין "אמיתי" בעל מומחיות בתחום בחן את התנאים וכל המסמכים הנלווים.