הנתבע, מצדו, הכחיש מכול וכול את קיומה של שותפות. לשיטתו לא שימש התובע אלא עובד שכיר בבית-הדפוס, ויחסי-העבודה עמו באו אל קצם מטעמים של מיעוט-הזמנות. לפיכך, בחודש ספטמבר 2015 שיגר הנתבע לתובע מכתב-פיטורין, בהתראה מוקדמת כנדרש בדין. הוא לא שכח לאחל לו הצלחה בכל אשר יפנה, אך ודאי לא התכוון לבית-משפט זה.
מהותם של היחסים המשפטיים בין הצדדים
שותפות, לפי הדין
3. סעיף 1 לפקודת-השותפויות מגדיר כך את התיבה "קשרי-שותפות": "הקשרים שבין בני אדם המנהלים יחד עסק לשם הפקת רווחים, למעֵט את הקשרים שבין חברי תאגיד שהואגד לפי כל דין אחר". זוהי הגדרה שיורית ופירושה, במלים פשוטות, כי במקום שבו שניים או יותר חברו יחד לניהולו של עסק נושא-רווח, ואין הם עושים זאת באמצעותו של תאגיד, נִכּונה בינם שותפות במובנה המשפטי.
מפתח מצוי בצירוף: "המנהלים יחד עסק". נהיר כי צירוף זה, לענינה של שותפות, איננו מקיף כל סוג של אינטראקציה ובה מופקדות בידיו של אדם סמכויות-ניהול. מנהֵל אפשר, לדוגמה, שיועסק כשכיר בידיו של בעל-העסק. הוא לא יהיה שותפו. ניתן, אם כן, לומר כי השתתפות בניהולו של בית-העסק היא תנאי הכרחי להכרה באדם כשותף אך אין היא תנאי מספיק.
המחוקק היה ער, כנדמה, למרקם הפתוח ולגמישות הסיווגית, המאפיינים צורות שונות של יחסים עסקיים בין אנשים. פקודת-השותפויות הוסיפה אפוא ונתנה סימנים ב"שותפות", תוך הימנעות מהגדרה חדה של מושג משפטי זה. הסעיף השני לפקודה קובע, בחלקו הארי על דרך-השלילה, מאפיינים רלוונטיים לשאלת-קיומה של שותפות:
"2. צורות שיתוף שאינן קשרי שותפות
לשם הכרעה אם קיימים קשרי שותפות ואם לאו, יש ליתן את הדעת על כללים אלה:
(1) שיתוף מכל צורה או הגדר בנכס או בכל זכות בו – אין בכך בלבד כדי ליצור קשרי שותפות בין בעלי הנכס או הזכות, ואפילו הם נוטלים חלק ברווחים המגיעים מן השימוש בהם;
(2) נטילת חלק בהכנסה ברוטו מנכס, היא בלבד אינה יוצרת קשרי שותפות, בין שנוטלי החלק יש להם בנכס זכות או טובת הנאה משותפות ובין שאין להם;
(3) הנפרע חוב או סכום קצוב אחר, בין בשיעורין ובין בצורה אחרת, מתוך רווחיו הנצמחים של עסק, איננו נעשה בשל כך בלבד שותף בעסק או חב כשותף בו;
(4) חוזה, שעל פיו עובדו או שלוחו של בעל עסק יקבל את גמולו בחלק מרווחיו של העסק, אין בו בלבד כדי לעשות את העובד או את השלוח שותף בעסק או חב כשותף בו;
(5) בן זוגו או ילדו של שותף שנפטר או התלוי בנפטר, המקבל בדרך של אנונה חלק מרווחי העסק שהנפטר היה שותף בו, אינו נעשה משום כך בלבד לשותף בעסק או חב כשותף בו;
(6) המלווה כסף למי שעושה עסק או עומד לעשות עסק, ועל פי החוזה שביניהם יקבל המלווה ריבית בשיעור משתנה לפי רווחי העסק, או יקבל חלק ברווחים – אין המלווה נעשה משום כך בלבד שותף בעסק או חב כשותף בו;
(7) המקבל, בדרך של אנונה או בדרך אחרת, חלק ברווחי עסק כתמורה בעד מכירת המוניטין של העסק, אינו נעשה משום כך בלבד לשותף בעסק או חב כשותף בו;
(8) חוץ מן האמור לעיל בסעיף זה, תהא קבלת חלק ברווחי עסק, או כל תשלום התלוי ברווחי עסק או המשתנה לפיהם, ראיה לכאורה שהמקבל הוא שותף בעסק, אלא שניתן לסתור ראיה זו בשים לב לכל נסיבות העסקה שבין הצדדים".