כאשר שני אנשים מקימים ביחד חברה, קיימות פרוצדורות שהם מבצעים בדרך כלל באמצעות עורך דין, שהם חלק מהליך של הקמת חברה, כמו למשל תשלום אגרה, חתימה על מסמכים והליכים אחרים הנדרשים לשם כך. כעת, יש להם חברה בבעלותם והם מודעים לכך. עם זאת, מה קורה כאשר שני אנשים או יותר מנהלים יחד מיזם משותף כלשהו ללא כל פרוצדורות?
פקודת השותפויות היא דבר חקיקה מנדטורי ארכאי שעדיין חל בישראל על כל מצב בו שני אנשים או יותר מנהלים עסק למטרת רווח (למעט מספר דוגמאות המופיעות בסעיף 2 לפקודה כ"לא שותפות") והיחסים ביניהם אינם מוסדרים במסגרת תאגיד אחר (למשל, חברה). שותפות שנתכוננה לשם ניהול עסק, חייבת ברישום לפי הוראות הפקודה תוך חודש ימים ואי רישום עשוי לחשוף כל אחד מהשותפים לקנס אסטרונומי של 15 לירות (!) לכל יום בו נמשכת העבירה (מעט יותר מחצי ש"ח לכל שנה) – סעיף שבאופן טבעי, אינו נאכף מזה עשרות שנים.
המשמעות היא שבהעדר הסכם בין הצדדים הקובע אחרת, חלות על הצדדים לשותפות הוראות מהוראות שונות של פקודת השותפויות, אשר חלק גדול מהן, הוראות שרבים אינם מודעים להם ושעשויה להיות להם משמעות קטסטרופלית. כך, למשל, בהעדר הסכם הקובע אחרת, כל אחד מהשותפים רשאי לחייב את השותפים האחרים (כשהוא עושה בדרך הרגילה עסק מן הסוג שעושה השותפות שהוא חבר בה, זולת אם אין לו הרשאה לפעול בשם השותפות והאדם שעמו נשא ונתן יודע שאין לשותף הרשאה לכך, או שאינו יודע, או אינו מאמין, שהוא שותף) וכל השותפים חבים ביחד ולחוד. כך למשל, שותף שחתם על הסכם למכירת נכס של השותפות, חייב באופן הזה את כל השותפים.
יתרה מכך, להבדיל מחברה, אלא אם יש הסכם הקובע אחרת, מי שנתקבל כשותף לשותפות קיימת לא יהיה חייב בגין חבויות שנוצרו לפני כניסתו לשותפות, ומנגד, מי שפרש משותפות ממשיך להיות אחראי לחיובים שנוצרו לפני פרישתו, גם לאחר מכן.
חלק מהמחויבויות הקבועות בפקודת השותפויות עוסקות ביחסים שבין השותפים. כך, למשל, כל שותף מחויב לנהל את עסקי השותפות לתועלת המשותפת, להיות ישר ונאמן לשותפים האחרים ולמסור לאחרים חשבונות ומידע שלם בכל ענין הנוגע לשותפות ובכל הנוגע לכל עסק מתחרה שבבעלותו מחוץ לשותפות. באופן זה, כל טובת הנאה שהפיק שותף בלי אישור שאר השותפים מכל עסקה הנוגעת לשותפות, מכל שימוש בנכסי השותפות, בשמה או בקשריה העסקיים, ומכל עסקה המתחרה בשותפות, תהיה שייכת לשותפות.
הסכם שותפות בין השותפים הוא דבר חשוב ביותר כדי לבטל הוראות כלליות של פקודת השותפות וכדי להסדיר באופן נכון את היחסים בין השותפים. הסכם כזה נדרש לטפל באופן נכון ומלא ביחסים בין הצדדים וצריך להיות תפור באופן מדויק למידותיהם העסקיות. רק הסכם נכון וטוב ימנע סכסוכים עתידיים וחשוב שהסכם כזה ייחתם בהקדם עם תחילת הפעילות המשותפת ויוכן על ידי עורך דין הבקיא בדיני תאגידים ודיני שותפויות ועם אוריינטציה עסקית.