34. בהתאם לכך, וכפי שכבר צוין, השאלה שביחס אליה טענו הצדדים ושבעניינה נכריע היא שאלת הסמכות. ככל שהמסקנה תהא שמשרד הבריאות מוסמך לאסור על
--- סוף עמוד 15 ---
פעילותם של מרכזי לידה טבעית, יישאר פסק הדין שניתן על מכונו. ככל שהתשובה תהא שלילית, ממילא יוכלו מרכזים אלה לפעול (מבלי שאנו נדרשים לשאלת הרגולציה שלה יוכפפו).
טענות הצדדים
35. לטענת העותרות, יש לקבוע כי משרד הבריאות אינו מוסמך לאסור על פעילותם של מרכזי לידה טבעית מאחר שאין לראות בהם בתי חולים. העותרות מציינות כי בבסיס עמדתן ניצבות שתי הנחות יסוד: האחת – כי לידה היא תהליך פיזיולוגי טבעי שאינו מחייב התערבות רפואית; השנייה – כי לכל אשה עומדת זכות היסוד לאוטונומיה ולחופש בחירה ללדת בסביבה בטוחה ותומכת המותאמת לרצונותיה ולצרכיה. על רקע זה, העותרות מדגישות כי מרכזי הלידה הטבעית נועדו לאפשר לנשים שמעוניינות בכך ללדת לידה המתנהלת כלידת בית במתקן שאינו מצוי בבית החולים. זאת, ללא מעורבות רפואית, תוך סיוע של מיילדות מוסמכות המבצעות פעולות שנועדו להביא להתרחשות הלידה, על בסיס של הכוונה, תמיכה, עידוד רגשי ובקרה על תהליך הלידה – להבדיל מפעולות רפואיות. העותרות מציינות בהקשר זה את ההבדלים בין המודל הרפואי ללידה – הרואה בלידה אירוע פתולוגי המחייב התערבות רפואית רצופה וניהולה על-ידי רופא – לבין המודל המיילדותי ללידה, הרואה באשה היולדת את מקור הידע והסמכות לתהליך הלידה.
36. באופן יותר ספציפי, העותרות טוענות כי לשונו של סעיף 24(ב) לפקודת בריאות העם מצביעה על כך שחובת הרישוי חלה על מקום שתכליתו היא הענקת "טיפול רפואי". העותרות מציינות כי מסעיפים אחרים בפקודת בריאות העם עולה תמונה ברורה של מהותו של בית חולים – מוסד שבו יש רופא ממונה, מספר מספק של אחיות, ציוד מתאים ומספר מינימלי של מיטות אשפוז לחולים. כל אלה, מציינות העותרות, אינם רלוונטיים כלל למרכזי לידה טבעית, שהם מסגרות קטנות ואינטימיות ללא כל מיטות אשפוז או ציוד רפואי כנדרש מבית חולים. למעשה, באופן ספציפי, המרכז שבמוקד ההליך דנן ממוקם בביתה של העותרת 3.
37. באשר למונח "טיפול רפואי" בהקשרו של סעיף 24(ב) לפקודה, טוענות העותרות כי מונח זה מתייחס אך ורק לפעולות והתערבויות רפואיות שחייבות להינתן במסגרת של בית חולים. לשיטת העותרות, הפעולות המבוצעות בלידות טבעיות המתקיימות במרכזי לידה אינן עולות כדי פעולות כאלה. העותרות מציינות כי במרכזי