(ג) שלב ההתמחרות הסופי (Best and Final Offer) במסגרתו התמודדו שני המציעים שהצעותיהם דורגו כטובות ביותר, והורשו להגיש הצעת מחיר משופרת אחרונה, וזאת לאחר שביצעו סגירה פיננסית מלאה מול הגורמים המממנים (להלן: "שלב ההתמחרות הסופי"). יצוין כי בשלב ההתמחרות הסופי לא היו המציעים רשאים לשנות מההצעה הטכנית שהגישו ביחס לשורק 2, אלא רק על דרך של שיפור הצעת המחיר. בדרך זו ביקשה ועדת המכרזים לאפשר לשני המציעים שדורגו ראשונים בשלב הגשת ההצעות להתחרות ביניהם גם בסיועם של הגורמים המממנים.
4. ההזמנה פורסמה באפריל 2018, ובעקבותיה השתתפו בשלב המקדמי של המכרז שבעה משתתפים. מתוך המשתתפים הללו מצאה ועדת המכרזים בהחלטתה מיום 13.12.2018 כי שש חברות עומדות בתנאים המקדמיים למכרז, ורשאיות לפיכך להשתתף בו (להלן: "המציעות הכשירות"). משמעות הדבר היא שוועדת המכרזים מצאה כי כל המציעות הכשירות עמדו בדרישות המקדמיות, ובכלל זאת בדרישות שעניינן ניסיון מקצועי קודם בהקמה ובהפעלה של מפעל מים הקבועות בסעיפים 5.1 ו-5.3 להזמנה (להלן: "דרישת הניסיון הקודם"). לדרישה זו עוד אחזור בהמשך.
5. המציעות הכשירות התבקשו להקים לאחר שצלחו את השלב המקדמי חברות ייעודיות (Single Purpose Company) בשליטתן לצורך השתתפות בהמשך שלבי המכרז (ראו סעיף 3.8 להזמנה). מטבע הדברים, בחינת העמידה בתנאי המכרז בשלב המקדמי נעשתה ביחס למציעות הכשירות עצמן.
6. המערערת, המשיבה 2 והמשיבה 3 הן חברות ייעודיות שהוקמו על ידי שלוש מהמציעות שהוכרזו על ידי ועדת המכרזים כמציעות כשירות. אפרט קמעה על החברות הללו, ועל המציעות הכשירות העומדות מאחוריהן:
(א) המערערת, ארבע איי התפלה בע"מ (להלן: "ארבע איי"), הוקמה על ידי שלוש חברות: שתיים ישראליות (אלייד תשתיות בע"מ ואפקון החזקות בע"מ) ואחת ספרדית העוסקת בתחום התפלת המים (Acciona Agua S.A.) (להלן: "קבוצת ארבע איי").
(ב) המשיבה 2, ש.מ.ש. איידיאי בע"מ (להלן: "ש.מ.ש."), היא חברת בת של חברת I.D.E. Technologies Ltd., חברה ישראלית בעלת ניסיון בתחום ההתפלה בארץ ובעולם (להלן: "IDE"). בין היתר הקימה IDE, יחד עם חברת האם של המשיבה 3, את פרויקט שורק 1 (באמצעות החברות הייעודיות חברת שורק התפלה בע"מ ושורק חברה לתפעול ותחזוקה בע"מ).
(ג) המשיבה 3, מרליון התפלה בע"מ (להלן: "מרליון"), היא חברת בת של חברת האצ'יסון מים פרויקטים בע"מ, המצויה בתורה בבעלות תאגיד זר ותאגיד ישראלי הנושאים בשמות דומים (להלן: "האצ'יסון"). ניסיונה של האצ'יסון בהקמת מפעלי התפלת מים מתמצה במעורבותה כשותפה של IDE בפרויקט שורק 1 (פרט לכך השתתפה האצ'יסון גם במספר מכרזים להקמת מפעלי התפלת מים, אך היא מעולם לא זכתה להקים מפעל התפלת מים אחר מלבד פרויקט שורק 1).